Каждый буй дрейфует в течение 10 суток на заданной глубине, затем опускается на горизонт 2000 м. С горизонта 2000 м он всплывает на поверхность, измеряя температуру и соленость (электропроводность). Затем, в течение 6 часов данные передаются на несколько спутников АРГОС, которые непрерывно пересылают их в два береговых центра АРГОС. После этого буй опускается на глубину дрейфа и цикл продолжается до тех пор, пока не истощатся батареи (рабочий период составляет около 4 лет или примерно 120 станций).

Буй может закончить свою работу преждевременно (попасть в рыбацкие сети или быть выброшен на берег). Некоторые районы Мирового океана из-за дрейфа буев могут быть оголены. Для возмещения этого предусматривается пополнение буев и их повторное использование. В перспективе предусматривается самостоятельное движение буев в конце цикла по команде и использование обратной связи для изменения параметров работы (например, глубины дрейфа).

Кроме океанографических станций при использовании буев определяются характеристики глубинных (на горизонте дрейфа) течений, поверхностные течения (за период нахождения на поверхности).

Измерения течений, температуры, солености, а также определенной по ним плотности вместе с данными о возвышении морской поверхности со специальных спутников дают комплексную картину о состоянии океана.

Созданная сеть океанографических станций полезна как для целей мониторинга состояния Мирового океана, так и для долговременного прогноза погоды. Вместе с сетью существующих поверхностных буев и сетью прибрежных метеостанций создаваемая сеть составляет основу новой океанографической науки - оперативной океанографии.

Технология производства буев была создана во время проекта по изучению циркуляции вод Мирового океана (WOCE). В настоящее время буи производятся в корпорациях ВЕББ (Фалмут, США), трех организациях США и во Франции.

Все данные наблюдений с буев поступают через приемные спутниковые станции в два центра данных АРГО и в национальные центры данных АРГО.

В настоящее время существует два глобальных Центра данных АРГО: в Монтеррее (США) и в Тулузе (Франция).

Национальные центры данных имеют все страны-участницы проекта (США, Франция, Великобритания, Канада, Австралия, Германия, Япония, Южная Корея).

Все данные по проекту АРГО объявлены свободно доступными мировому сообществу (через мировую сеть ГСТ). Полные наблюдения, прошедшие контроль (т.н. задержанные данные) доступны через национальные центры данных АРГО с задержкой до 5 месяцев.

Следует отметить, что буи-измерители использовались до начала проекта (2001), а также, некоторые измерения, произведенные с их помощью, используются и вне этого проекта.

В течение 10 ближайших лет глобальная сеть буев АРГО позволит улучшить понимание процессов, происходящих в Мировом океане, и его влияние на процессы в атмосфере, а именно:

• определить структуру вод Мирового океана и ее изменчивость;
• уточнить характер глобальной циркуляции вод в Мирвом океане;
• оценить меридиональный перенос тепла в океане;
• определить влияние долгопериодных аномалий температуры поверхности океана на изменение циркуляции атмосферы;
• изучить причинно-следственные связи таких явлений, как Эль-Ниньо и др.;
• дать оценку роли Мирового океана в изменении климата.

Этот круг задач может быть расширен в зависимости от полноты данных по Мировому океану как по пространству, так и по времени.

Для получения новой оперативной информации по Мировому океану следует разработать:

• методики восстановления параметров поверхности океана на основе спутниковых данных и данных, полученных с буев-измерителей;
• расчетные методы для картирования параметров, позволяющих оценить состояние океана (вертикальное и горизонтальное распределение T, S, TS-кривые, динамические высоты, карты течений на поверхности и на горизонте 2000м и др.);
• новые численные модели циркуляции океана и усовершенствовать существующие для прогнозов гидрометеорологических параметров;
• процедуры четырехмерного объективного анализа океанических параметров.

Руководящими органами проекта являются:

• информационный центр АРГО (Тулуза);
• Научный Комитет АРГО (заседает раз в год),
• Комитет по данным АРГО (собирается также ежегодно).

На совещаниях Научного комитета подводятся итоги деятельности за год, рассматриваются проблемы распределения буев, обработки данных и их анализа и принимаются планы на будущий год.

Проект АРГО получил одобрение Международной Океанографической Комиссии IOC и Всемирной Метеорологической Организации WMO. Проект АРГО является составной частью международных программ по усвоению данных GODAE, программы изучения мирового климата CLIVAR и проекта по созданию глобальной сети измерений в океане GOOS. Имеются резолюции программ CLIVAR, GODAE и GOOS о признании АРГО их составной частью.