 Цунами (или в переводе с японского "волна в гавани") вплоть до конца XX века считалось чрезвычайно редким, экзотическим природным явлением, возникающим в океане и неожиданно обрушивающимся на берега в виде гигантской волны. День 26 декабря 2004 года для населения всей планеты стал трагической датой, когда волны цунами унесли из жизни за один день более 300 тысяч человеческих жизней, оплакиваемых во многих странах.
По данным ЮНЕСКО к 2010 году на побережьях океанов и морей будут проживать примерно 70% жителей планеты. К этому числу следует добавить посетителей многочисленных прибрежных курортов, любителей встречать Новый Год на экзотических океанских островах и искателей морских приключений. Все эти люди могут оказаться в зоне действия одной из океанических катастроф, среди которых волны цунами являются наиболее опасными.
Сегодня во многих странах Тихоокеанского региона, — в России, Японии, США, Чили, действуют службы предупреждения о цунами. Российская система включает два Центра цунами, расположенные в Южно-Сахалинске и Петропавловске-Камчатском и подчиненные соответствующим Управлениям Госкомитета по гидрометеорологии России. Оперативную сейсмическую информацию центры цунами получают от сейсмостанций, которые осуществляют круглосуточные наблюдения в рамках Геофизической службы Российской Академии наук. В прежние времена на Дальневосточном побережье СССР функционировало шесть таких специализированных сейсмических станций. Теперь в России реально действуют только 3 станции (Южно-Сахалинск, Петропавловск-Камчатский, Северо-Курильск), которые давно нуждаются в модернизации и переоснащении. | 
